Entre las más originales y relevantes de las últimas décadas se sitúa la obra literaria del académico Álvaro Pombo (Santander, 1939), poeta singular, filósofo-narrador de vocación y agudo articulista. Su narrativa, que cuenta con títulos fundamentales como «El héroe de las mansardas de Mansard», «Donde las mujeres», «La cuadratura del círculo» o «El cielo raso», ha merecido buena parte de los más importantes premios del panorama español (Herralde, Crítica, Nacional, Ciudad de Barcelona, Fastenrath, Fundación José Manuel Lara, Salambó, Planeta, Nadal) y se articula en torno a conceptos como la «falta de sustancia» o la «psicología-ficción», y personajes afectados por sentimientos a menudo ocultos, reprimidos o impostados. Entre la desvinculación y el pesimismo de Eliot y la alabanza incesante de Rilke, sus relatos trazan con gran hondura y belleza, a través de un inimitable estilo marcado por la oralidad, las relaciones humanas, los parecidos y las (de)semejanzas, la soledad y el alejamiento, la invisibilidad y la pérdida de un concepto tan manido como el del «amor». El propio escritor ha puesto título y dedicatoria a este volumen de «Relatos sobre la falta de sustancia y otros relatos» que recoge los que reuniera en «Relatos sobre la falta de sustancia» (1977) y «Cuentos reciclados» (1997), además de «El pésame» (1992).