Publicada en 1998, «Negra espalda del tiempo» es una novela crucial en la trayectoria de Javier Marías. Calificada por el autor como «falsa novela», la obra se sitúa resueltamente en la frontera difusa entre la ficción y la realidad, entre la imaginación y la autobiografía, abriendo de ese modo un espacio creativo muy fecundo en la literatura en español de los años posteriores. En ella el lector encuentra todo tipo de discursos, y el relato, que empieza como una revisión de la novela anterior «Todas las almas», se transforma en un híbrido narrativo que fusiona los recursos de numerosos géneros literarios. Referente inexcusable de la metaficción, «Negra espalda del tiempo» aborda la problemática de la literatura en la encrucijada del final del siglo XX y comienzos del XXI. A partir de una imagen tomada de «La tempestad» de Shakespeare, la «negra espalda del tiempo» simboliza un viaje por el espacio y la temporalidad propios de la gran literatura.