El título de esta novela lo toma Faulkner de un verso de Macbeth: «¡La vida no es más que una sombra (…) un cuento narrado por un idiota, lleno de ruido y furia, que nada significa!» Su tema central nos sitúa en las relaciones asfixiantes de una familia, encarnado en la alienación y desintegración moral en tres niveles: el deterioro de los valores de la familia aristocrática, la ruptura de las relaciones naturales padres-hijos y la corrupción individual del ser humano.