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Los números y su simbolismo son elementos importantes en la literatura hebrea. La literatura oriental antigua, la primera pregunta que se impone es la de qué significan esos números. Casi nunca deben entenderse como cifras absolutas, sino como símbolos de alguna afirmación. En los textos bíblicos se dan diversos casos en los que el número de días, de semanas o de años nos da la clave o es el camino para entender una determinada narración. El número cuarenta es uno de estos números de los que conviene conocer todos sus «secretos». Conocerlos nos puede ayudar a encontrar el sentido pleno y exacto de un texto que sin el concurso de este número solo alcanzaríamos a encontrar de manera balbuciente. El P. Poelman, gran divulgador de los textos bíblicos, nos ofrece un comentario de los principales textos bíblicos que tienen el número cuarenta como clave de lectura.